Bill Gates est un entrepreneur, philanthrope, programmeur et milliardaire américain. Avec Paul Allan, il a été co-fondateur de Microsoft en 1975. Microsoft est devenue la plus grande entreprise mondiale d’informatique, Bill Gates un des hommes les plus riches au monde, numéro 1 de la liste des personnes les plus riches entre 1995 et 2014. Il a été le premier à figurer sur la liste des personnes les plus riches du monde de Forbes en 1987. Sa fortune personnelle a doublé entre 2009 et 2014, pour aller de US$40 milliards à US$82 milliards. Au cours de la seule année 2013-2014 sa fortune a augmenté de US$15 milliards. Gates est connu pour ses œuvres de bienfaisance réalisées par le biais de la Bill and Melinda Gates Foundation, créée en 2000.

Après avoir étudié l’œuvre de John D. Rockefeller et d’Andrew Carnegie, Bill Gates a utilisé le produit de la vente de plusieurs de ses actions Microsoft pour créer la William H. Gates Foundation en 1994. En 2000 il s’est uni avec sa femme pour allier la fondation à une autre fondation familiale et ainsi former la Bill & Melinda Gates Foundation.
Gates a attribué sa générosité et sa philanthropie d’exception à l’influence de David Rockefeller, qu’il avait plusieurs fois rencontré et dont il avait partiellement copié l’œuvre de bienfaisance. Les deux familles traitent de problèmes que les gouvernements ne traitent pas à l’échelle mondiale.
Une autre influence sur les efforts philanthropiques de Gates est celle de la famille Salwen. Comme le décrit le livre ‘The Power of Half’, la famille a vendu sa maison et fait don de la moitié de sa valeur.
En décembre 2010, Gates, le PDG de Facebook Mark Zuckerberg et l’éminent investisseur Warren Buffet ont signé une promesse selon laquelle tous trois s’engageaient à donner au fil du temps un minimum de 50% de leur fortune à des œuvres de bienfaisance. Selon Bill et Melinda Gates, ils prévoient éventuellement de donner 95% de leur fortune à des œuvres de charité.